兵庫県神戸市灘区のうしじま歯科では歯の裏側に針金をつけ表から見えない矯正方法やインプラントと併用など、様々な矯正方法を提示できます

３歳児検診で４〜５％該当
　下の歯が前に出ていると、かみ合わせが悪いため食べ物をしっかりとかみ砕きにくく、下の歯が長持ちしにくい場合もあります。息がもれるため、発音がうまくできなかったりもします。
厚生労働省によると３歳児検診で年間約４万〜５万人（４〜５％）が該当するといわれています。
　大抵は「永久歯が生えるまで様子を見ましょう」といわれますが、自然治癒する割合は１割に達しません。
小学生上級生以降になって、頭にベルトを巻き下あごを押さえつける「チンキャップ治療」などが試みられますが、子どもへの負担が大きいです。
　そこで最近注目されているのが、幼児のうちに改善させる「ムーシールド」による治療法です。
寝ている間、口に特殊なマウスピースを装着する方法です。
　受け口は舌の位置が低く、下あごを前に押し出すように筋肉の圧力が働きます。
マウスピースの装着で舌の位置を上げ、口の周りの筋肉を正常化することで、上あごの成長を促し、下あごの成長を抑えます。
日本大学歯学部講師で「調布矯正歯科クリニック」院長、柳澤宗光さんが約20年前に考案しました。
　対象年齢は３〜６歳。装着は寝ている間だけで済みます。柳澤さんは毎年20〜30人の子どもを治療してきましたが、６ヶ月〜1年で効果が表れ、約９割で改善が見られま。３年前に米国で注目されたことから国内でも見直されました。

痛みなく嫌がらず
　東京都武蔵野市の会社員の長女（７）は３歳児検診で受け口と診断されたが、「様子を見ましょう」と言われ、放置してきました。たまたま柳澤さんに診てもらって治療法を知り、５歳から治療を始め、１年後には改善したそうです。母親は「寝ている間、口に装着するだけなので楽だ。痛みもなく、子どももいやがることもなかった」と話されました。

実施施設少なく
　ただ、ムーシールド治療を行っているには現在、全国約100施設で、日本歯科医師会は治療法を紹介したビデオCDを作り、普及に力を入れています。柳澤さんは「難しい症例もあるので、どの治療法を選ぶかは専門医とよく相談してほしい」とした上で「大人になってからより、幼児のうちに治療した方が楽です」と早めの治療を勧めています。

受け口を治す子ども用の マウスピース	治療前の受け口	マウスピースで改善された 正常な歯並び

顎形成　固定不要の手術も
　受け口は子どものうちに矯正具を付けても治らなかったり、成長期に悪化したりするケースも見られます。
成人の受け口の治療にはどんな方法があるのでしょうか。
　かみ合わせに悩む都内の30代女性会社員は、大学病院の矯正歯科医を訪ねました。
X線撮影などの結果を基に主治医から受けた説明はこうでした。
「骨格の異常なので手術が必要。歯列矯正で見た目のません。」
会社員は「歯もかみ合わせも長持ちさせたい」と手術を選び「矯正→手術→矯正」の計画に従い、約３年半の治療を受けました。
　受け口は「顎顔面変形症」という病気で、かみにくいし発音しにくいといった機能的問題があった会社員の場合、一連の治療はいずれも健康保険が適用されました。上下両あご手術を含む自己負担は計約100万円。「改善後はしゃべりやすくなった」と話されています。

原因は２種類
　受け口の原因は大別して２種類あります。一つは歯のかみ合わせだけが逆の場合で、歯列矯正だけで治ります。もう一つが骨格異常で顎形成手術と手術前後の歯列矯正が必要です。
　手術は、歯列矯正医が紹介する大学病院などの口腔外科で受けるケースが多く年々増えています。

　全身麻酔で口の中からメスを入れ、下あごの左右両側の根元の部分を一度切り離して後退させ、金属製の板やねじで固定します。上あごの後退が伴う場合には、上あごを前に引き出す手術も同時に行します。
板やねじは４ヵ月後〜１年後、あらためて手術ではずします。

　歯列矯正は学齢期に施術を受ける患者が多いですが、この手術は成長が止まってから受けます。
成長期には下あごなど「長管骨」とよばれる骨の両側の細胞が増殖し、成長に伴う変化が大きいからで、成長期に受け口が悪化するのもこのためです。

　一般的には術後、骨折状態にあるあごを固定するため、上下の歯をワイヤーでしばる「顎間固定」をします。
口から食事が取れず会話も不自由で、入院期間は数週間に及ぶこともあります。
一方、鶴木院長は、チタン製のプレートやネジで骨を強力に接合する新たな手法を開発しました。
顎間固定は不要で、入院期間はわずか５日間です。
　ただ、手術前の矯正で歯の傾斜を正しく整えると一時的に受け口が強まることがあります。
手術で解消されますが、治療を中断しようとする患者や家族もあり、「正しい治療の経過であることを理解してほしい」と言います。

　正しいかみ合わせは、顔の審美的な効果だけでなく、健康上も欠かせません。
鶴木院長は、手術が必要なのに、10年以上近くの歯科医による歯列矯正が続けられ、思い余って転院してきた患者の例を挙げ「自分はどういう治療を受けるべきなのか、治療方法や時期については顎顔面矯正外科の専門医に相談してほしい」と話しています。

受け口の治療の経過